唐開元二十三年，即公元735年的一天清晨，複州竟陵（今湖北天門縣）主持智積法師在湖濱散步，突然聽到一聲雁叫，轉身望去，只見不遠處一群大雁圍在一起。他匆匆趕去，發現一個孤兒縮在大雁羽翼下，瑟瑟發抖。智積法師收養了這名孤兒，並以《周易》爲孤兒蔔卦，蔔得蹇（jian）卦，又演爲漸卦，卦辭曰：“鴻漸于陸，其羽可用爲儀。”意思爲鴻雁漸漸降落于陸地。智積就按卦辭，給孤兒定姓爲陸取各爲羽，又以鴻漸爲字。
陸羽 在黃卷青燈鍾聲梵阿中，學文識字，習誦佛經，還學會煮茶等事務。但他不願皈依佛門，削發爲僧。
九歲那年，智積要陸羽 抄經念佛，但陸羽 酷愛的是儒家經典和詩文創作。這個早慧而倔強的棄兒，拒不接受智積的命令。智積惱他桀骜不馴、藐視尊長，就用繁重的賤務磨練他，要陸羽 掃寺地、潔僧廁、踐泥汙牆、負瓦施屋、牧牛一百二十蹄。陸羽 並不因此氣餒屈服，求知欲望更加強烈，連騎在牛背上也在學文寫詩。爲此，陸羽 受到了進一步的責難，甚至被監工鞭打。
十二歲那年，忍無可忍的陸羽 逃離了寺院，投身到一個戲班子裏，容貌醜陋的陸羽 充當了醜角，表演雜技、魔術等，獲得很大成功。後來還編寫了三卷笑話書《谑談》。
746年，竟陵太守在一次州人聚飲中，看到陸羽 出衆的表演，十分欣賞這位傲岸不群的孤兒，親自教授他詩文。陸羽 開始童年金色的夢想，與詩文創作結下了不解之緣。以後，陸羽 到竟陵縣西的天門山潛心讀書，又到處尋師訪友，與李白、杜甫、顔真卿等名流隽士都有過交往，文名日盛。
754年，陸羽 出遊到河南的義陽和巴山峽川，一路上他逢山駐馬采茶，遇泉下鞍品水，目不暇接，口不暇訪，筆不暇錄，錦囊滿獲，耳聞目睹了蜀地彭州、綿州、蜀州等地的茶葉生産情況。後來又轉道宜昌，品嘗了峽州茶和蛤蟆泉水。次年夏天，陸羽 回到竟陵定居。
756年，由于安史之亂，關中難民蜂擁南下，陸羽 也隨之過江。在此後的生活中，他采集了不少長江中下遊和淮河流域各地的茶葉資料。
公元760年，他來到浙江湖州，與僧皎然同住杼山妙喜寺，結成忘年之交。陸羽 注重茶道的科學性和精神性，皎然則關注茶道的藝術境界，兩者相互補充，相得益彰。同時又結識了李治、孟郊、劉長卿等名僧高士，從而形成以陸羽 和皎然爲首，以湖州爲中心的江南文士飲茶群體。這一群體十分注重品茗的境界，講究飲茶的環境，在茶事活動中，吟事作畫，調琴弈棋，使品茗變成一種高雅的文化活動。其間陸羽 還常常身披紗巾短褐，腳著藤鞋，獨行野中，深入農家，采茶覓泉，評茶品水或誦經吟詩，杖擊林木，手弄流水，遲疑徘徊。每每到天黑興盡，才號泣而歸，所以當時的人稱他爲“楚狂接輿”。
後來，唐代宗下诏拜訪拜陸羽 爲太子文學，不久又任命他爲太常寺太祝，但陸羽 都沒有去就職。《全唐寺》收錄有陸羽 的一首《六羨歌》，充分表達了他不圖高官厚祿、茶華富貴、惟愛茶道的品質與志趣：“不羨黃金壘，不羨白玉杯，不羨朝入省，不羨暮登台，惟羨西江水，曾向竟陵城下來。”
陸羽 晚年隱居的苕溪，處于曆史悠久的名茶産區。早在三國時代，這裏已出禦舜，以後吳興茶一直享有盛譽。其間他一邊郊遊，一邊著述對以往收集到的茶葉曆史和生産資料進行彙集和研究，終于寫成了世界上第一部茶葉專著《茶經》。
