茶學專家吳覺農與《茶經述評》
吳覺農 早年就讀于浙江省中等農業技術學校（浙江農業大學的前身）時，就對茶葉的研究發生了興趣。1922年，年僅二十五歲的他在日本農林水産省茶葉試驗場學習時，在搜集、研究了古今中外各種茶葉資料後，以大量鐵的事實撰寫了論文《茶樹原産地考》，第一個雄辯地論證了茶樹原産于中國，駁斥了一百多年來許多外國權威認爲印度是茶葉原産地的奇談怪論。此後，十多年間，他先後撰著了《中國茶葉改革方准》、《中國茶葉複興計劃》（與胡浩川合著）、《世界主要産茶國之茶業》和《中國茶葉問題》（與範和鈞合著），所著處處以振興中國茶業爲主旨。1938年，他主持翻譯美國威廉·烏克斯編撰的六十萬字巨著《茶葉全書》，在曆經抗日戰爭和解放戰爭的烽煙戰火後，終于在1949年告竣。
吳覺農 是茶葉理論的巨匠，又是一位出色的社會活動家。1938年初，他在武漢代表財政部貿易委員會和蘇聯商務代表談判，順利地簽訂了第一個貿易協定。1940年，他通過活動，在重慶創建了我國第一個高等院校的茶葉專業系科--複旦大學農學院茶葉系。1941年，他又在福建武夷山麓辦起了我國第一個茶葉研究所--財政部貿易委員會茶葉研究所，自己親任所長。
新中国成立后，吳覺農 被中央人民政府政務院任命爲農業部副部長兼中國茶葉公司總經理，他如魚得水，大展鴻圖，立志重振中華茶業。吳覺農 對我國茶業的貢獻，只要看其主編《茶經述評》即可見一斑。
还在五六十年代时，农业出版社即有意把中国古代有关茶書加以整理、注釋，彙印出版。由誰來主持這一繼往開來的大事？出版社自然而然想到了吳覺農 。他欣然接手這項浩繁的工作。但是，當他把古代一些茶書進行對照後發現，這些書大都圍繞陸羽《茶經》而寫，且多互相重複，如一一予以整理、注釋，並無多大意義。後來又碰上文革，此事便耽擱下來。
可是吳覺農 對此事並非簡單處置，而心牽神挂，耿耿于懷。他認爲，《茶經》一書的內容從現代科學發展的水平來衡量，可資參考的並不多，但鑒于其內容比較全面，可以通過評述《茶經》的形式，兼及其他古代茶書，以回顧曆史經驗，古爲今用。這一想法直到文革結束後才有實現的可能。農業出版社知悉此設想後頗爲贊同，並認爲這種既述且評的方法較有新意，于是拍板由吳覺農 主編這本書，書名即定爲《茶經述評》。
1979年，吳覺農 以八十二歲的高齡主持了《茶經述評》的編寫工作。在整個編撰過程中，吳老真是精益求精，三易其稿。最初因爲《茶經》原文較爲古澀，于是用了較多時間來對照、校勘它的版本，研究它的文字，撰寫中比較側重于《茶經》的注釋，後來添入一些新的評述內容，寫成了第一稿。仔細研究後，吳老對第一稿很不滿意，認爲有的內容已超越了評述的範圍。于是，又對第一稿加以精簡，突出評述，寫成了第二稿。但是爲了反映最新的學術發現和觀點，吳老再次加以修改補充，這便是後來出版的第三稿。
值得敬佩的是，吳老編撰這本書並非就關在書齋，足不出戶，爲了爭取到令人信服的第一手資料，他不顧八十高齡，遠行千裏，跋山涉水，如爲了對茶樹原産地和我國生産紅細茶的問題進行研究，他曾先後前往四川、雲南、廣西和廣東等省區再次進行調查研究，並寫出論文，提出建議，最後融彙在《茶經述評》之中。
经过五年紧张、艰辛的工作，在编撰成员的不懈努力下，《茶經述評》終于在1984年脫稿完成了。是年11月，陸定一在爲《茶經述評》寫的序言中說：後人的著述，只重複陸羽的窠臼，少有新意。人們多麽希望看見二十世紀新茶經的出世。這個任務，現在由中國人自己來完成了。吳覺農 先生的《茶經述評》，就是二十世紀的新茶經。……這部書無疑是茶學的裏程碑。陸定一非常敬佩吳老的人品，因此他在這篇序中還評價說：覺農先生畢生從事茶事，學識淵博，經驗豐富，態度嚴謹，目光遠大，剛直不阿。如果陸羽是茶神，那麽說吳覺農 是當代中國的茶聖，我認爲他是當之無愧的。
1989年10月28日，吳覺農 因病逝世于北京。在他逝世前的一個多月（9月15日），他還不辭年高體弱，興致勃勃地前往民族文化宮觀看首屆茶與中國文化展示周的展出。他看得很仔細，並與周圍觀衆和藹親切地交談，還爲展示周題詞留念，又發表了他生前的最後一次談話。他說：我的名字叫覺農，爲什麽叫覺農呢？因爲我的一生中，最關心的是農民的生活和他們的生産。現在農村裏，茶農還有許多困難，希望你們到農村去看看，去幫助他們解決困難，特別是幫助茶農搞好科學種茶和制茶，增加經濟收入，使茶農一天天地富裕起來。中國茶業的前途是很有希望的，茶葉生産發展了，中國茶文化也會興旺起來。
吳覺農 的一生，是矢志不移振興我國茶業的一生。他是中國茶業界的驕傲。
