曆史·永昌祥其事（上）
上圖：1938年，茶業同業公會成立那年，喜洲同鄉在下關 的合影。左四爲嚴子珍，左五爲永昌祥的另一個創始人楊鴻春。
我們知道，沱茶的創制和推廣始于永昌祥商號，永昌祥的故事頗爲傳奇。
滇西的大理，曆史上是南诏國、大理國首都，又是清末杜文秀起義時的大元帥府所在地，北可達康藏、麗江，西通緬甸，南接思茅普洱地區，是滇中到滇西之間的交通要道，軍事、商業重鎮。在杜文秀經營滇西的時候，離大理古城十多公裏的下關 發展成重要的商業中心，杜文秀起義失敗後，那些親杜文秀的商號大多被勝利者瓜分，勝利者延續了杜文秀時代的貿易傳統，大理的商業並未因此受到大的影響。
那時的商業道路和商品和我們現在理解的是有些區別的，比如，1920年以前，下關 運進四川的茶葉主要是散茶，這些散茶也不經過昆明 、昭通，而是直接通過涼山地區的會理、西昌（當時叫建昌）到達康藏地區的康定（當時叫打箭爐）或進入成都。
嚴鎮圭，字子珍，1871年出生，大理白族小鎮喜洲人。他的父親是個武秀才，沒有繼承祖上當官的傳統，而是經營一個叫永興祥的雜貨店。12歲以前，嚴子珍是讀過書，練過武的，但卻在12歲這年辍學進入永興祥當學徒。當他足夠強壯，可以獨當一面的時候，他向母親的親戚借了十兩銀子，離開永興祥開始了自己的行商生涯。最初他用毛驢在下關 、喜洲等地倒點土布等土産，有一定積累後，加上繼承了永興祥的産業，毛驢換成了馬和騾子，他開始運茶葉到四川的會理、建昌，再將四川的黃絲運回下關 、大理。在這個過程中，他認識了江西商人彭永昌，彭對康巴地區、四川、江西以及長江流域的商業經營甚爲熟稔。
1903年，嚴子珍和他的親戚喜洲人楊鴻春與彭永昌三人合資，共集資白銀一萬一千多兩，創建了一個叫永昌祥的商號，經營生絲、茶葉、布匹、洋貨、藥材、鴉片等生意。
初期，他們的茶葉大多購自巍山，有一定實力後，他們就派人到思茅、景谷、勐庫采購茶葉。1908年，他們扶持下關 的作坊爲他們的茶葉揀選、分級。那時他們是否加工過一些餅茶、或者藏銷牛心緊茶，還不明 確。即使有，量也很少，不是主力産品。
1911年，楊鴻春退出，1916年，彭永昌也退出了永昌祥。盡管兩家都退出了永昌祥，但他們在昆明 的住宅仍然互相通聯，保持著良好的關系。
