山西晉商與湖南安化黑茶|黑茶文化
的地區和土地面積一半以上的廣闊區域活動，壟斷和操縱著邊疆各地區的茶貨貿易。
按茶葉采購的區域來分，大體可分爲三階段：第一階段明末清初，主要采購漢中和四川之茶；第二階段在清前期，采購湖南安化、福建武夷、浙江建德、安徽霍山等地之茶，以湖南安化的資江爲盛，湘潭則爲大轉運碼頭；第三階段自清乾隆、嘉慶以後，主要采購湖南和湖北交界的蒲圻，臨湘一帶的茶葉。茶葉通過外茶商和內茶商的共同合作，銷往我國的邊陲地區和沙俄。
山西人可以说是最早采用机械压制砖茶的，“其原料多爲二茶或三茶，茶葉長約一寸，味強，一般稱爲老茶。壓力多爲木制平壓機”，“其壓制法極爲幼稚，置茶于蒸籠中，架鍋上蒸之，傾入模型中，置木架壓榨器中，借杠杆之力壓之。移時，在模中托出，放于樓上，聽其自然幹燥。“采出茶入鍋，用火炒，置布袋揉成，收者貯用竹簍。稍粗者甑軟用。稍細之葉，灑面壓成茶磚，貯雙竹箱，出西北口賣之，名黑茶。”
山西人之精明，还表现在他们的诚信和敬业。在平遥，年轻的人力车夫为我们拉车整整半天时间，一边为我们解说平遥的历史和现状，一边为我们查找资料提供路径导向，省去了许多不必要的时间开支。临别时，我们给他五十元钱，他执意不收，只收了他应得的二十元。大体这就是山西商人的为人之道吧。中国人说，经商的成败与为人如何至关重要。
内蒙古作家协会副主席邓九刚参加中央电视台的《晋商》节目时说：“他们（晋商）诚心诚意的对待顾客，他们那种敬业精神，使他们在语言的掌握方面，都达到了这种令人吃惊的程度。我过去采访山西商人，老的山西商人，和他聊天，说着说着，说到激动的时候，语速快的时候，他情不自禁的把汉语变成蒙古语，就是说蒙语变成了他的母语了。
他这个山西人无论从外形，还是心理、语言，几乎就是蒙古人。这是因为他从小，从14随学徒，掌柜的就把他放在草原上，字号就要求他，在草原上要习蒙俗，用蒙语，对顾客要尊重，要掌握顾客的心理，这你才能战无不胜。他这个商业为什么比人击不到它，无法排挤它，他和顾客的关系达到这种程度。”
除此之外，作为一个合格的山西商人，还要学习一些中草药知识、针灸知识。以见牧民有病了，给人家看看病，搞点中草药，给人家针灸一下，他病好了非常感谢逆，互相之间建立了一种信任关系。
山西土地贫瘠，晋中大院的兴建并非在一夜之间拔地而起，而是通过多代人的努力才有今日所见到的规模。如果略微探究一下这些大院的历史，就会发现一个有趣的现象，这些院落的第一代主人，在走西口之前，几乎全是一些在家乡走投无路的贫苦农民。像曹家的祖先，是推着独轮车卖沙锅的；常家的祖先，在张家口摆摊卖布；而乔家的祖先乔贵发，刚到蒙古草原时甚至连小贩都算不上，他靠卖苦力，给别人拉骆驼为生。
乔贵发第六代孙乔挹青说：“一开始去包头的时候，乔贵发一分钱都没有，就全是靠苦力打工。后来挣了一些钱，当是当初买卖做得也不是很好，于是他又回到老家又开始种地。
他在包头的那个小买卖，就请一个姓秦的老乡在那守着。乾隆二十年的时候，他有了一个机遇。那年是粮食丰收，老秦那个时候感到粮价很便宜，就收购了大量黄豆、玉米这一些东西，为的是以后磨豆腐，生豆芽。因为价钱比较便宜，就存了一些，没想到第二年天气大旱，一旱后大庄稼种不下去，只好种点儿小秋。黄豆值钱了。买卖有了转机，于是老秦有把老乔叫到了那儿。两个人从那个时候开始有了点模样，有点规模了。“
山西商人经营茶葉的足迹遍布了大半個中國。在恰克圖模樣的中國商人有二十多家，其中只有兩家是非山西籍的，一家是北京的，一家是新疆的。剩下的全部是山西人就是說恰克圖貿易是由山西人壟斷的。整個茶葉貿易的路線，當時有三個重要的。恰克圖是第一大市場，第二個史海拉爾市場，這是東北方向，西北方向是塔爾巴哈台，塔城市場，就是現在阿裏山口往西區的市場。
茶商的勢力和財富，也改變了山西人的觀念，當時山西流傳這麽一句話：“當官入了閣，不如草票莊上當了客”；“家有萬兩銀，不如茶莊上有個人”。茶商之地位可見一斑。
为追踪千两茶經營者的足迹，我們來到了祁縣渠家大院博物館。這個于1996年9月正式對外開放的博物館，是渠家大院的産物，渠家以經營茶葉發家，其所經營的長裕川茶號也是當時晉商中最大的茶莊之一，所謂“長裕川聲明卓越，三晉源彙通天下”，這是對渠家兩國大茶號的诠釋。渠家在祁縣修建了幾十個大院，有“渠半城”之稱。
在渠家茶葉博物館內存列著晉商監制的“宏源”川字牌青磚茶和千兩茶模型，這不禁使人想起《喬家大院》劇中行走在戈壁沙漠上駱駝古道以及喬致庸頭頂烈日，足履灼沙，栉風沐雨，把一支支、一片片茶磚運往恰克圖的艱難情景。
游过了太原平遥和渠家大院，不能不到乔家大院看一看它的淖约风姿。“先有复盛公，后有包头城是对乔家巨富的形容。乔家是典型走西口发迹致富的巨贾大商，当年主要在恰克图、包头等地与蒙古俄国进行先有、毛皮的交易。最盛时，经营店铺十九家，员工四五百人，还有两个大票号“大德通”、“大德恒”。
乔家从发迹到衰落，传了七世。第一代乔贵发为创业者，发迹于包头。乔贵发有三个儿子，其中乔全美是第三个儿子，他继承了乔贵发的基业，创设了包头“复盛公”。桥全美又生了两个儿子，二子乔致庸，是如今所存乔家大院的主人。乔致庸年轻时奇文经商，由于他重诚讲信，善用人才，事业得以辉煌发展。乔家家规很严，一不准纳妾，二不准虐仆，三不准嫖妓，四不准吸毒，五不准赌博，六不准酗酒。1938年9月，因不堪日本军队的骚扰，乔家举家老小六十多人迁离故土，再也没有回来。乔家堡因大院而闻名，却永远也想不到，有一天自家的宅院竟支撑起一座城市的名气。
1840年，帝国主义用大炮打开了中国的大门，掀起了瓜分中国的狂潮，一系列不平等条约的签订，国家主权的丧失，中国陷入半殖民地半封建社会。在这种情况下，晋商纵是有千般解数，也难以施展，在与外商的商贸活动中，已无平等竞争可言。非但如此，清政府为避免因商畔而引起的争端，又往往对晋商进行压制。晋商在这双重压迫下，商贸活动锐减。
第二次鸦片战争以后，俄国以调节有功，胁迫清政府签订不平等条约，打开了侵略中国的通道，取得了沿海七口（上海、宁波、福州、厦门、广州、台湾、琼州）的通商权，又强迫清政府取消天津海关的复进口税，即免征茶葉的半稅，以及內地采購和設廠制造茶葉，打擊中國茶商。洋人利用機械生産茶葉，生産成相對較低，對晉商的茶業造成了威脅。民國時期，晉商的輝煌終于結束。
晋中大院浓缩了一个时代的背影，时至今日历史的辉煌如同大院青砖瓦上的那抹余辉终将退去。倘若你到晋中，对富贵的感觉便会更深一层，正如当地人对财富的看法一样，一样的平淡，大概是他们见多了财富的变更，便有了一份超脱于从容，昔日“富甲天下”的荣耀已悄然逝去，自得其乐的生活似乎成就了当地人的达观境界。
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